沉香又名“沉水香”，“水沉香”，古語寫作“沈香”（沈，同沉）。 “沉檀龍麝”之“沉”，就是指沉香。沉香香品高雅，而且十分難得，自古以來即被列為眾香之首。

  
沉香

中國使用沉香的時間超過兩千年。而有關沉香的文字記載在東漢時業已出現 “密香，欲取先斷其根，經年，外皮爛，中心及節堅黑者，置水中則沉，是謂沉香”。隋唐時期有關沉香的文獻日益增多，隋煬帝曾在除夕夜“火山燒沉香甲煎不計數” ，更有“唐明皇君臣多有用沉檀腦麝，為亭閣” 之舉。

沉香作為我國香文化的重要組成，在香文化發展至頂峰的宋代時，從朝廷貢品走向了民間街坊，聞香與斗茶、插花、掛畫并稱“四般閑事”，成為當時上流雅士怡情養性的優雅生活寫照。

沉香以產地劃分有越南沉香、高棉沉香、老撾沉香、印尼沉香、馬來西亞沉香以及我國的海南沉香等幾種，諸種香中最上品者當屬海南沉香。宋代蔡絳在《鐵圍山叢談》中就有記載：香出占城者，不若真臘，真臘不若海南黎峒，黎峒又以萬安黎母山東峒者冠絕天下。謂之“海南沈一片萬錢”。

海南沉香在味道上獨有既清烈又馥郁之感，宋人范成大將從廣州舶來的占城、真臘、登流眉等香，試著燃點，氣味“腥烈不甚，腥者氣味又短，帶木性尾煙必焦”，認為“乃不及海南中下品。”

沉香如意

沉香是現在眾人皆知的好東西，因此造假斂財成了某些利欲熏心之徒的最佳捷徑，沉香當然也不會例外。據2000年的一次全國藥品統一抽驗的資料顯示，沉香的不合格率高達91%。市場上看到的沉香基本沒有真的。造成這種局面的原因有二，一是對沉香的需求量較大。二是對沉香的檢測手段缺乏，檢驗標準過于單一。這一點也是目前急需改進的。