從古至今，中國傳統家具的用材幾乎都以木材為原料，其根本原因是家具與建筑的親緣關系，它們高度一致，如影隨形。中國古代建筑都是木結構或磚木結構的，人們自然順便利用建筑中的木材來制作家具，在取材的方便性和經濟性方面顯得十分合理。自宋代以降，中國的室內生活中垂足而坐的方式逐漸形成，并得到普遍流行，于是宋代家具直接吸收兩宋建筑的“大木梁架結構”的營造法式，運用小木作制造工藝，很快使宋代家具完成了向高形形體的過渡。于是，確立了框架結構的形體式樣，替代了隋唐以來的沿用的箱形、臺座壸門式結構。

　　在長江中下游的江南地區，民間就地取材，選用當地盛產的櫸樹為家具的用材，大量制造供人們日常生活使用的櫸木家具，這種木材質地堅硬、色澤明麗，花紋優美，尤其是樹齡久長，粗大高直的樹材，心材常呈紅橙顏色，紋理的結構呈排列有序的波狀重疊花紋，俗稱“寶塔紋”。在蘇州、松江一帶，還把這類木制的家具稱作“細木家伙”。

　　到明代中期，除櫸木以外，家具用材又進一步采用高級硬木，如紫檀木、花梨木、烏木、鐵力木等，其中尤以紫檀、花梨最成一代時尚。嘉慶年間，宋氏刊本《臺州叢書》刊萬歷時進士王士性《廣志鐸》中也說：“姑蘇人聰慧好古，亦善仿古法為之，……幾案床榻，近皆以紫檀、花梨為尚。”

　　實際上，選用紫檀木、花梨木制作家具在唐代就已開始，但真正大量采用這些優質硬木制作家具，還是到了明代中葉歷經櫸木才風靡起來的。家具用材成為了一種特殊的家具文化現象：通過家具用材表達家具文化的意義。